六氟化硫断路器，简称GCB，是利用六氟化硫气体作为灭弧介质和绝缘介质的一种断路器。六氟化硫用作断路器中灭弧介质始于20世纪50年代初，由于这种气体的优异特性，使这种断路器单断口在电压和电流参数方面大大高于压缩空气断路器和少油断路器，并且不需要高的气压和相当多的串联断口数。在60～70年代，六氟化硫断路器已广泛用于超高压大容量电力系统中。80年代初已研制成功千伏单断口、千伏双断口和额定开断电流达80、千安的六氟化硫断路器。而如今，它更是广泛地用在电力领域中，成为了不可或缺的设备之一。
与传统断路器相比，六氟化硫断路器具有以下显著优点。
1.能够充分发挥气流的吹弧效果，灭弧室体积小、结构简单、开断电流大、燃弧时间短，开断电容或电感电流无重燃或无复燃，过电压低。
2.电气寿命长。在50kA满容量情况下可连续开断19次，累计开断电流可达kA，且适于频繁操作。
3.绝缘水平高。六氟化硫气体在0.3MPa气压时，通过了各种绝缘试验并有较大裕度，累计开断电流kA以后，在0.3MPa气压下每个断口还可耐受工频电压kV达1min，将六氟化硫气体减至零表压仍可耐受工频电压.4kV电压5分钟。
4.密封性能好。六氟化硫气体含水量低，灭弧室、电阻和支柱分成独立气隔，现场安装时不用打开，安装好后用自动接头连通，且安装检修方便，并可防止脏物和水分进入断路器内部。
5.自我保护和监视系统完备。断路器中的信号缸可实现对断路器的自我保护，密度继电器可以监视六氟化硫气体泄漏，压力开关和安全阀可以监视液压机构压力，保护液压系统安全。除此之外，液压机构还采用了可防止"失压慢分"的阀系统，本体上就可进行机构闭锁，保证运行安全。
虽然六氟化硫断路器具有上述诸多优点，但由于六氟化硫本身的缺陷，使得由它制成的断路器也存在很多缺陷。六氟化硫气体在放电时的高温下会分解出有腐蚀性的气体，对铝合金有严重的腐蚀作用，对酚醛树脂层压材料、瓷绝缘也有损害。若把六氟化硫和氮气混合使用，当六氟化硫含量超过20%～30%时，其绝缘强度已和全充六氟化硫时绝缘强度相同，而腐蚀性又大大减少，因此六氟化硫常混合氮气使用，在六氟化硫断路器中，六氟化硫气体的含水量必须严格规定不能超过标准。
水会与电弧分解物中的四氟化硫产生氢氟酸而腐蚀材料。当水分含量达到饱和时，还会在绝缘件表面凝露，使绝缘强度显著降低，甚至引起沿面放电。运行经验及上述论析都表明：六氟化硫断路器由于绝缘结构体积较小，若六氟化硫气体的含水量较高，则将使绝缘水平大大下降，接触电阻急剧增加，在运行中易发生损坏或爆炸事故。因此，各制造厂及运行部门都要求有严格的密封工艺，同时规定六氟化硫气体的含水量不得超过标准。中国的标准是六氟化硫气体的含水量应小于ppm（容积比）。
除此之外，六氟化硫气体在电弧作用下，小部分会被分解，生成一些有毒的低氟化物，对体健康有影响，对金属部件也有腐蚀和劣化作用。因此，在六氟化硫断路器中，一般均装有吸附装置，吸附剂为活性氧化铝、活性碳和分子筛等。吸附装置可完全吸附四氟化硫气体在电弧的高温下分解生成的毒质。