自然界所有的生物都是由蛋白质构成的，某些病毒除外。氮是蛋白质区别于其他有机物的主要特征成分。没有氮就没有蛋白质，也就没有生命。这就是氮对生物体的重要意义。
鱼塘在没有人为干预下，就是一种天然水体，天然水体中氮一般以无机态氮和有机态氮形式存在。无机态氮包括游离态氮、铵(氨)态氮、硝酸态氮及亚硝酸态氮等。有机态氮是指存在于氨基酸、蛋白质、核酸及腐殖酸类等物质（如细菌、藻类）中的氮。它们在各种生物及非生物因素的共同作用下，在水体内不断迁移、转化，构成一个复杂的动态循环。
（生命元素-氮）（一）游离态氮
天然水体中的氮气主要来自空气中氮气的溶解，其溶解度与空气中氮气的分压成正比，随水温、水的含盐量提高而降低。水中氮气的含量几乎达饱和值，但这种氮除一些固氮藻类外，大多数水生植物无法直接吸收利用。脱氮作用及固氮作用虽然可改变其含量，但其影响不大，在天然水域中，游离态氮的行为基本上是保守和惰性的。
（二）硝酸态氮
是指天然水体中以硝酸盐形式存在的氮。它是易被水生生物吸收利用的一种稳定含氮化合物，在各种无机化合态氮中占优势。但如果水体缺氧，硝酸态氮就会受反硝化菌的作用而被还原为亚硝酸态氮，再进一步还原为一氧化二氮或氮气，造成水中氮素的损失，对渔业生产不利。
（阴雨天的鱼塘）（三）亚硝酸态氮
是指天然水体中以亚硝酸盐形式存在的氮。亚硝酸盐在水中不稳定，有氧时易被氧化为硝酸盐，缺氧时又会被还原。因此，它在水中的含量要比其他形式的无机氮低。并且亚硝酸盐对生物有很大毒性。
（四）铵（氨）态氮
是指天然水体中以铵离子和氨分子形式存在的氮的总和。这两种形式的氮在水中可以相互转化。
（利用氮源进行水产养殖）除此外，养殖投入品（饲料、肥料）也是氮的来源。
（一）培水肥料。一般目前用于培水的有机肥料都含有各种氮，包括无机氮（如尿素、硫酸铵、碳酸铵或氯化铵等）和有机氮（如氨基酸、蛋白质等）。这一部分的氮是人为作为肥料输入的，其输入量取决于前面三种来源的数量。也就是说，天然水体所含氨氮可以满足养殖需要，则不需要再投入。
（二）饲料。饲料是池塘中氨氮的主要来源。养殖中后期由饲料（饲料残饵、动物排泄粪便）所产生的氨氮往往远远超出池塘生态系统中藻类和微生物的需要，因此是需要处理的氨氮。
（投喂饲料）鱼塘水体中有效氮的分布变化。有效氮的垂直分布，养殖水体有效氮的垂直分布一般是底层水含量高于表层水；因为表层水中浮游植物光合作用强，吸收消耗有效氮的量多，而底层水消耗较少，还可从底泥的释放中获得补偿，对于有温跃层的养殖水体，如果整个水体氮补给水平是过剩的，则可能硝取是表水层高于底层(氨)是底层高于表层。季节变化有效氮冬春季的含量高于夏季，最小值多出现在夏季白天的下午。夏季是浮游植物繁殖季节，水中有效氮被大量吸收利用，其含量降为最低值。鱼塘表水层有效有较明显的昼夜变化，一般早晨较高下午较低。夏秋季节有效氮的浓度呈现最低值，这时正是鱼类迅速生长发育时节，对天然饵料的需求最大。渔农常常采取措施（肥料）补给提高有效氮浓度，满足渔业生产需要。
（水体中的氮循环）氨中毒。氨易溶于水，并很快扩散，含氮无机物及有机物以氨的形式对水生动物是极为有利的。可在高密度的集约化养殖池中，容易发生氨中毒症。特别是分子氨，毒性更大，它与离子氨互相转化，离子氨是无毒或低毒，分子氨与离子氨受水的PH影响，PH升高，分子氨占的比例增大，离子氨占的比例变小，当PH11时，大部分以分子氨存在。PH降低，离子氨占的比例增大，当PH7时，大部分以离子铵存在。同时，它们也随水中溶解氧的变化发生转变，溶解氧高时分子氨所占比例小，而离子氨所占比例就大。分子氨与离子氨均易被水生植物直接快速吸收利用，可以起到迅速肥水作用。但是非离子氨对水生动物具较强的毒性，应加以控制。
（氨氮中毒引起的浮头）氨的毒性表现在对水生生物生长的抑制，它能降低鱼类的产卵能力，损害鳃组织引起死亡。非离子氨对不同鱼类的致死浓度在0.2—2.0mg/L。封闭性或半封闭性水域在缺氧条件下，当所有硝酸盐被还原时，氨氮浓度升高并有可能成为无机氮的主要形式。在养殖水体中，由于养殖或培育的生物密度过大，导致氨的积累，死亡或衰老藻类细胞的自溶以及细菌的活动都将使原来以颗粒状结合着的大部分有机氮以分子氨的形式释放到水中。此外，动物排泄的可溶性无机氮以氨氮为主。
（检测水质的氨氮指标）鱼类吸入过多的氨氮，血氨浓度升高，增加血氨通多血脑屏障进入脑组织，氨能于扰脑组织的能量代谢，并使脑神经递质发生改变因而影响脑组织的正常功能，氨对中枢神经系统具有极强的毒性，如果氨在水体中积累，将导致鱼类产生氨中毒。
鱼类急性氨中毒时，鱼可发生浮头、肌肉痉挛、眼球出现回转反射障碍，甚至出现异常旋转游泳等症状，严重时可导致窒息死亡。亚急性和慢性氨中毒症则表为病鱼体色改变，食欲不振，投饵率下降，游动无力，或浮头有缺氧症状，鳃上黏液分泌亢进，随后出现黏液分泌减少，上皮细胞肥大、增生，进而出现坏死现象；肝、脾、肾等各种器官都出现实质性细胞肿胀、出血和炎症。鱼塘水表面出现泡沫，有异味。