磷素的植物生长的必需营养元素，足量的磷素供应是维持植物正常生长和收获作物高产的必需条件。磷素是一种大量营养元素，存在于植物体的每一个细胞中，它是植物体内许多重要有机物的组成元素，以多种方式参与植物代谢过程。
对于多数农作物而言，体内全磷含量一般为植物干物质质量的0.1%~0.5%，磷含量超过植物干物质质量的1%时植物就可能发生磷毒害。
磷在植物细胞中的分布具有明显的区域化现象。高等植物细胞内大部分的无机磷存在于液泡中，只有一小部分存在于细胞质和细胞器内，液泡是细胞中磷的储存库或非代谢库。但在缺磷植物的叶片中，几乎所有的无机磷均位于细胞质和叶绿体内，即存在于代谢库中。
磷是植物体内许多重要有机物的组成元素。1.磷参与组成核酸和蛋白质，核酸和蛋白质是生命组成的最基本物质，而磷素是这两种重要化合物的组成元素。2.磷参与组成磷脂，磷脂是含有磷酸基团的脂质，存在于植物体每一个细胞中，是维持生命活动的基础物质之一，是各自生物膜的组分。3.磷参与组成植素，植素是植酸的钙、镁盐或钾、镁盐，而植酸是肌醇的六个羟基均被磷酸脂化后生成的化合物。4.磷参与组成高能磷酸化合物，生物体内存在许多磷酸化合物，它们的磷酰基水解时可释放出大量的自由能。5.磷参与组成辅酶，磷素的生物体内很多重要辅酶的构成元素之一。
磷参与或促进植物体内多种代谢过程。1.磷参与植物光合作用和糖类化合物代谢，光合作用的顺利进行离不开磷素的参与。2.磷促进氮素代谢，无论是硝态氮还是铵态氮，其在同化过程中都需要许多酶和辅酶的参与，而磷是这些辅酶的组成元素。3.磷促进脂肪代谢，糖是合成脂肪的原料，而糖的合成需要磷的参与。
玉米缺磷磷能提高植物抗环境胁迫的能力。1.抗旱，磷可以提高细胞结构的充水度，增加原生质的黏度和弹性，这样就增加了原生质对局部脱水的抵抗能力，减少水分损失，从而提高植物的耐旱能力。2.抗寒，充足的磷素供应能够提高植物细胞内可溶性糖和磷脂的浓度，使细胞液的浓度升高，从而降低冰点，增强植物的抗寒能力。3.缓冲性，施用磷肥能够提高植物体内磷酸二氢根和磷酸氢根的含量，二者能够形成缓冲系统，使细胞内原生质具有抗酸碱变化的缓冲性4.抗病，磷素还能增加作物对真菌病害的抵抗能力。
耕层土壤速效磷含量分级
缺磷的土地对作物地上部分影响主要表现为：1.植株生长迟缓，个体矮小，分枝或分蘖减少。2.叶片伸展度和叶表面积下降以及叶片数目减少3.植物缺磷的症状首先出现在老叶上，这主要是由于磷在植物体内的再利用程度高，缺磷时，老叶中的磷可运至新叶，以优先保证新叶对磷的需求。4.缺磷的植株由于体内糖类化合物代谢受阻，糖分在体内积累，易形成花青素，从而使叶片呈现紫红色斑点或条纹。5.缺磷还能抑制植物繁殖器官的生长发育，使花分化延迟，花的数量减少，尤其是种子是形成受到抑制。6.缺磷对植物地上部分生长的抑制作用大于地下部分，因此缺磷条件下植物的根冠比往往增加