在我们大多数人的脑海里，一说到豆科植物，大家自然就会想到黄豆、绿豆、豌豆等常见的农业作物，但是除此之外，还有很多材用类、纤维类、染料类的豆科植物。
豆科植物分布广，种类多。在全球，约有属，种。而在中国豆科植物有属，种，各个省市均有分布。豆科植物也具有十分重要的经济意义，它可为人类提供蛋白质、淀粉、油和蔬菜。
豆科植物不仅具有重要的经济价值，而且其生态价值也不容低估。
农民栽种一块大豆，因为与大豆共生的根瘤菌能够吸收空气中的氮气，并把氮气转化为氮肥，供大豆生长使用。一块大豆田里，即使不施用化肥，大豆也能长得很好，这为农民节约了很多成本，增加了更多利润，是农民的“好帮手”。
氮素是生态系统最为重要的营养物质，一些豆科植物不仅能固定大气中的氮，还能向周围环境或植物提供有效氮来源并活化根边的土壤环境，在生态系统的养分循环中起着至关重要的作用。以往的农业研究表明，豆科植物对于改善土壤肥力，提供丰富的氮肥来源，它对维持生态系统的土壤-植物-动物之间的氮平衡有着重要作用。在一些草原地区，播种豆科灌木和牧草，能够解决草场的氮缺乏问题，有效提高土地肥力。在农业中，豆科植物通常是被认为能提高其他邻体的生命力，是其他植物的“好邻居”。
那么在森林之中，豆科植物固定的氮素能否及时分享给自己的邻居呢？简单来说，整个自然界是处于平衡状态，豆科植物从空气中固定氮，如果已经满足了自身的需要，那么它就会减少与其他邻居植物的竞争，从土壤中吸收的氮肥就减少，使其他植物能够有更好的长势，最后互利共生、和谐共存。
农业上的豆类作物有大豆、花生、蚕豆、豌豆、绿豆、豇豆、四季豆和扁豆等，它们具有重要的经济意义，是人类食品中淀粉、蛋白质、油和蔬菜的重要来源之一。
豆科植物十分丰富，分布广泛，小到草本植物含羞草，大到落叶乔木合欢树，都属于豆科植物。
豆科植物作为重要的固氮植物，对生态系统有着十分积极的贡献，比如在海南黄花梨旁合理种植其他树种，有助于提高其他树种的生命力，同时也提高生态系统的多样性和稳定性。豆科植物能力大，用处广，我们对其的研究还只是冰山一角，还有更多未知的世界等待着去发现。