氮气是无色无味无毒气体，空气中按体积比78%是氮气。因氮气对环境无害，其被大量用于物资储藏、速冻等领域。
但当氮气浓度＞84%时，可使人体血液内氧含量下降，引起缺氧窒息。但当氮气浓度＞90%时，属于高度缺氧环境，人体动脉血管在5-7秒内会降低输氧能力，10-12秒内人体会发生昏迷、紫绀、瞳孔缩小、失去知觉等现象，即氮麻醉。如在2-4分钟内得不到氧气供应会导致死亡。
年5月20日19时许，湖北省潜江市柳伍水产食品公司发生一起氮气窒息事故，造成1人死亡，18人受伤。
潜江市位于江汉平原腹地，境内河渠纵横交错，湖泊星罗棋布，素有“鱼米之乡”美誉，虾蟹产量很大。
柳伍水产食品公司就是制造速冻虾蟹制品的。发生事故的是虾仁速冻车间，整形好的虾仁被输送进液氮速冻机，超低温的液氮喷射在虾仁，将虾仁速冻到零下18度以下输出。
当时速冻车间正在上小夜班，当班操作工10名，带班线长1名。
18时46分，有操作工反应现场温度过低，氮气液态转换成气态会吸收大量的热量，此时液氮应该已经超量喷射了。带班线长没有进行检查，反而将新风系统关闭，阻断了速冻车间和外界新鲜空气的交换，可能他以为新风系统有制冷的作用，关闭系统可以阻止车间温度下降。
19时02分，有操作工发现身边工友昏迷、身体不适，于是打电话向工厂管理人员求救，工厂管理人员组织人手将10名操作工抢出，抢救人员中也有8人出现身体不适。受伤18医院抢救。
在紧急切断液氮供应和重新开启新风系统后，对车间进行排查时，在角落发现带班线长，紧急送医后抢救无效死亡。
事故发生原因是液氮喷射系统电磁阀故障，过量喷射液氮，新风系统又被关闭，造成高度缺氧，出现氮麻醉。
柳伍水产食品公司培训不到位，身亡的带班线长违规操作，当班的10名操作工均为临时抽调人员，现场安装氧气检测报警仪早已经故障未维修等。
氮气窒息事故并不鲜见：
年10月30日，陕西省神木市陕西精益化工有限公司煤焦油预处理装置污水处理罐（长4米，直径2.4米）发生氮气窒息事故，致使3人死亡、1人受伤。经调查，事故初步原因为，当班员工在未对罐内气体检测分析、未办理作业许可的情况下，从人孔入罐内查看时窒息；同行人员未正确佩戴防护措施进行施救，造成伤亡扩大。
年8月11日，广东海纳农业有限公司，三名泥水工违规进入被薄膜封闭充有氮气的粮食仓库身亡。
事实上，在安乐死合法的国家如荷兰、瑞士有氮气死亡仓售卖。而在美国氮气窒息是一种执行死刑的方式。
国内外也有人使用氮气自杀，如年上海一20多岁飞机机务，将氮气瓶接上呼吸面罩自杀身亡。