想当年，咱们不仅吟得了“床前明月光，疑是地上霜”这种脍炙人口的唐诗，就连非常生僻的宋词“氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖。钠镁铝硅磷，硫氯氩钾钙。”也能背得出，想起来就止不住要膜拜一下当年的自己。
有人说了：这不是宋词，是化学元素周期表。恭喜这位同学，你回答对了。那么你知道“锂”的英文怎么拼吗？那边有个学霸说了：知道，lithium.掌声。那么你知道为什么这个词不翻译成“里修姆”，却翻译成一个简单的“锂”吗？又有同学说了：就是因为简单嘛，简单就容易记。
是的，简单就容易记，但这种简单易记的翻译方法，并不是自古就有的，而是由中国近代化学奠基人徐寿发明的。
徐寿，年出生于江苏无锡一个半农半商的家庭。早年的徐寿也和其他读书人一样，希望用诗文敲开科举的大门，走仕途光宗耀祖，但没有成功。这或许是徐寿本人的不幸，但却是中国化学的大幸。
科举失败的徐寿并没放弃读书，但他的重点从四书五经转到了自然科学。当时并没有专门教授自然科学的学堂，于是徐寿一边经商，一边自学，除了从古籍中学习科学知识，他还多方搜求西方物理、化学方面著作的译本。他不但认真研读，还自购仪器，进行科学实验。
徐寿鸦片战争失败后，清廷采取“师夷长技以制夷”的策略，开展洋务运动，开始重视科技人才。年，徐寿进入曾国藩创办的安庆军械所。他和同事在一无图纸、二无资料的情况下，仅仅根据一张蒸汽机草图，制造了中国第一台蒸汽机，开启了中国近代工业的大门。年，徐寿和同事们造出了中国第一艘蒸汽动力船“黄鹄”号。
目睹西方列强的横行霸道，徐寿痛心疾首，他深知要想摆脱受人欺凌的现状，就得从大力培养科技人才入手。培养人才必须要有书籍，于是他招聘了傅兰雅（JohnFryer）、伟烈亚力（AlexanderWylie）等西方学者，组织国内学者共同翻译西方科技著作。年，徐寿在上海创建了中国第一所教授科学技术知识的学堂——格致书院。
徐寿创办格知学院徐寿翻译的科技著作很多，其中影响最大的就是《化学鉴原》。在面对化学元素周期表中上百种元素的翻译时，他犯了难，怎样将这些元素翻译成形象准确、简单易记的中文字呢？这时，汉字的强大功能显现出来，徐寿很快想到了根据元素的属性，金属类用钅旁，非金属用石旁，液体用氵，气体用气头，加下英文发音的第一个章节的音译字。已有的汉字，直接采用，没有的汉字，就按此规则创造一个。为此，徐寿创造了钠、钾、钙等字。这个方法一直沿用至今。
今天我们能把元素周期表背得像唐诗一样抑扬顿挫，都是徐寿的功劳啊。所以，除了膜拜自己，更应该膜拜一下这个中国近代化学的奠基人——徐寿。