1.基元反应
化学反应发生时，反应物分子一步直接转化为生成物的反应称为基元反应，也叫做元反应。如：
该反应是一个双分子反应，在温度高于℃时，一氧化碳分子和二氧化氮分子通过碰撞，一步就转化为二氧化碳分子和一氧化氮分子，这就是一个基元反应。
2.复杂反应
由多个基元反应组成的化学反应叫做复杂反应。
绝大多数化学反应的历程表明，反应物要经历若干步骤（基元反应）才能转变为产物，这一类反应都是复杂反应。
例如：
该反应是由两个基元反应组成的复杂反应。
3.质量作用定律
在一定温度下，基元反应的反应速率与各反应物浓度幂的乘积成正比，某反应物浓度的幂次在数值上等于化学方程式中该反应的化学计量数。这一规律就被称为质量作用定律。
质量作用定律的数学表达式：
该式也被称为基元反应的速率方程式。
式中，v表示反应速率；k称为反应速率常数；各反应物浓度项的指数之和（a+b）称为总反应级数，简称反应级数。
注意：
（1）在给定温度下，k的值与反应的本性有关。对于给定的化学反应，k的值与反应温度、催化剂等因素有关，而与反应物的浓度无关。在相同温度下，一般认为k值越大，反应进行得越快。
（2）只有基元反应的级数才等于反应方程式中各反应的分级数之和。
（3）质量作用定律只适用于基元反应。