随着社会经济及科技的发展，中国人数目不断的增加，用水量更是不断的上升，所产生的废水数量逐年上升。目前对于城市废水的处理是将废水集中输送至当地的污水处理厂去处理。目前大部分污水处理都采用预处理+生物处理+深度处理的方法。而生物处理大部分是才用硝化反硝化的生物处理法。硝化反应即在氧气充足的条件下，短程硝化菌先将氨氮转化为亚硝酸亚氮，硝化细菌再将亚硝酸盐氮转化为硝酸盐氮。然后厌氧菌将硝酸盐氮转化为氮气，从而将氨氮从废水中除掉。然而目前城市生活废水有一个特点，即低C/N比。通常微生物需要的C:N:P为:5:1。然而由于污水中的低C/N比，导致异养微生物所需碳源不足，为了使废水处理达标，会人工在厌氧池投加葡萄糖或者廉价的醋酸等有机物，因而在一定程度上增加经济和人工成本。
厌氧氨氧化技术是近几年被学者普遍研究的新型微生物处理技术。厌氧氨氧化菌是新型技术中最关键的微生物。厌氧氨氧化菌是自养的厌氧菌，它在厌氧情况下将短程硝化菌产生的亚硝酸盐和废水中的氨氮，通过自身酶的作用，将其转化为氮气和硝酸盐氮。
NH4+1.32NO2-+0.HCO3-+0.13H+→1.02N2+0.26NO3-+0.CH2O0.5N0.15+2.03H2O
相对于反硝化菌，不用投加碳源节省成本，是一种高效的氨氮处理技术。目前对于厌氧氨氧化菌的研究主要是从它的最适反应条件，比如pH，温度，DO，反应器类型等。
厌氧氨氧化技术在启动过程中也存在一些问题，比如厌氧氨氧化菌对环境比较敏感，难以培养的问题。
UASB反应装置图