小龙虾，学名克氏原螯虾（Procambarusclarkii），在动物分类学上隶属节肢动物门、甲壳纲、十足目、螯虾科、原螯虾属。小龙虾是当今世界上最主要的淡水螯虾养殖种类之一，其产量占整个螯虾产量的70%～80%。
小龙虾原产于南美洲，最初只分布在墨西哥东北部和美国中南部，后来逐渐扩散到美国至少15个州，目前在非洲、亚洲、欧洲以及南美洲均有分布。小龙虾分布的扩展在一定程度上受气候因素的影响。
例如，在欧洲气候温暖的地方（如葡萄牙、西班牙、法国等）小龙虾数量较多；而相对寒冷的地方（如荷兰、德国、意大利、瑞士等）小龙虾数量较少。并且在欧洲寒冷的地区，由于北欧一些大的湖泊里天敌较多，小龙虾更喜欢在小型水体里生活。
20世纪二三十年代，小龙虾由日本传入我国的南京、滁县一带，因其自身生命力强、繁殖快，在我国由南到北都适宜它生存和发展，小龙虾在我国迅速扩展，逐渐扩展到北京、天津、河北、山西、河南、安徽、湖北、湖南、江西、上海、浙江、广东等地，成为我国自然水体的一个常见种，也是我国重要的水产资源。最近十多年来小龙虾种群发展很快，在部分湖泊和地区已成为当地的优势种群。
目前小龙虾在我国北自辽宁，南抵广东、云南，东起台湾，西达四川、甘肃均有分布，但是其主产区还是江苏、湖北、江西、安徽、浙江等长江中下游地区的江、河、湖泊、池塘等水体中。
由于小龙虾肉味鲜美，并适合多种方式烹调，已成为城乡居民餐桌上常见的美味佳肴，尤其在长三角地区小龙虾的消费量更是逐年攀高。目前，小龙虾的主要来源为人工养殖，但是由于水产养殖自身的生态结构和传统养殖方式的缺陷，使得大部分养殖存在着许多问题，如传统养殖方式虽可以通过增加养殖面积来增加养殖总量，但养殖效益已明显下降，水产品质量也会降低；养殖营养物的外排，化学药物的使用造成水体自身污染，环境恶化等。
人们逐渐认识到了问题的严重性，开始探索新的养殖模式，研究新的养殖技术、方法等来减轻环境压力，维系水产养殖业的可持续发展，开展无公害小龙虾安全生产是目前较为可行的解决办法，它既有利于养殖产品的安全食用，也有益于保护生态环境，保障产业的可持续发展。具体体现在以下几个方面。一是有利于保障养殖产品的优质安全。
食品安全问题事关消费者的合法权益，并直接威胁着消费者的生命安全，发展小龙虾无公害安全生产有利于提高小龙虾产品的质量安全性，将对保障人们的身体健康起到积极的作用。二是适应市场经济的需要。随着小龙虾养殖业的不断发展，小龙虾产品的质量安全问题日益突出，人们比以往更注重产品的质量和安全，这为无公害水产品的畅销创造了条件。因此，发展无公害小龙虾安全生产将拥有巨大的市场容量和发展潜力。三是适应水产品国际贸易的需要。在国际贸易领域，各国对水产品卫生和质量监控越来越严格；水产品的农药残留、兽药残留和其他有毒有害物质的污染等问题，成为国际对我国出口水产品限制的主要理由。
因此，发展无公害小龙虾安全生产有利于提高我国小龙虾产品的安全性和档次，提高我国水产品的国际竞争力。四是有利于保护生态环境。小龙虾无公害生产技术注重减少化学药品、渔药和其他有毒有害物质的使用，崇尚生态健康养殖，减少了对水体的污染，从而有利于小龙虾养殖与环境保护的协调发展。小龙虾对环境的适应能力很强，在湖泊、河流、池塘、河沟、水田均能生存，喜栖息于水草、树枝、石隙等隐蔽物中，其栖息地通常随季节的变化而出现季节性的移动现象。有些个体甚至可以忍受长达4个月的干旱环境，但缺水会引起小龙虾种群规模的显著下降。
小龙虾耐低氧和氨氮，pH值在5.8～9的范围内，溶解氧低于1.5毫克/升时仍能正常生存，在氨氮为2.0～5.0毫克/升时，对其生长无明显影响，但氨氮过高会使其生长受到抑制，甚至造成大量死亡。清新的水质有助于小龙虾的生长。
在水质恶化、缺氧的情况下，小龙虾可以爬上岸直接利用空气中的氧。在繁殖季节，雄虾可以在陆地上连续几天进行十多公里的迁移。小龙虾喜欢中性和偏碱性的水体，pH值在7～9时最适合其生长和繁殖。适宜小龙虾生长的水温为20～32℃。其耐受性较强，能在40℃的高温及-15℃的低温下存活，在珠江流域、长江流域和淮河流域均能自然越冬。水体温度在33℃以上或15℃以下时，小龙虾进入不摄食或半摄食的打洞状态；当水温下降到10℃以下时，小龙虾进入不摄食的越冬状态。
罗静波等研究了亚硝酸盐和氨氮对小龙虾的急性毒性效应，结果表明：亚硝酸盐对小龙虾仔虾24小时、48小时、72小时、96小时半致死浓度分别为28.69毫克/升、22.69毫克/升、18.92毫克/升、15.19毫克/升，安全浓度为1.52毫克/升；在pH值7.8、水温20℃条件下氨氮对小龙虾幼虾24小时、48小时、72小时、96小时的半致死浓度分别为.54毫克/升、.48毫克/升、96.96毫克/升、79.4毫克/升，非离子氨对小龙虾幼虾24小时、48小时、72小时、96小时的半致死浓度分别为4.04毫克/升、2.93毫克/升、2.34毫克/升、1.91毫克/升，安全浓度为0.毫克/升。小龙虾对重金属、某些农药（如敌百虫、菊酯类杀虫剂）非常敏感，同时对某些重金属有富集作用，因此养殖水体应符合国家颁布的渔业水质标准和无公害食品淡水水质标准，严禁使用有毒、有害和对环境有危害的化学药品、添加剂。
如用地下水养殖小龙虾，必须先对地下水进行检测，以免重金属含量过高，影响小龙虾的生长发育和产品质量安全。使用农药和化学药品一定要考虑药品残留问题，要按照国家无公害养殖标准的要求开展养殖，并适时进行检测。小龙虾为夜行性动物，营底栖爬行生活。白天常潜伏在水体底部光线较暗的角落、石块旁、草丛或洞穴中，夜晚出来摄食。在自然情况下，由于缺少饵料和水体透明度较低，白天也见其觅食。小龙虾有较强的攀缘和迁徙能力，在水体缺氧、缺饵、污染及其他生物、理化因子发生骤然变化而不适的情况下，常常爬出水面进入另一水体。如下雨特别是下大雨时，小龙虾常爬出水体外活动，从一个水体迁徙到另一个水体。小龙虾喜逆水，常常逆水上溯，且逆水上溯的能力很强。小龙虾掘洞能力较强，在无石块、杂草及洞穴可供躲藏的水体，小龙虾常在堤岸处掘穴。
洞穴的深浅、走向，与水体水位的波动、堤岸的土质及小龙虾的生活周期有关。在水位升降幅度较大的水体和小龙虾的繁殖期，所掘洞穴较深；在水位稳定的水体和小龙虾的越冬期，所掘洞穴较浅；在生长期，小龙虾基本不掘洞。小龙虾洞穴最长的可达厘米，直径可达9.2厘米。小龙虾能利用人工洞穴和水体内原有的洞穴及其他隐蔽物作为其洞穴，其掘穴行为多出现在繁殖期，因而在养殖池中适当增放人工巢穴，并加以技术措施，能大大减轻小龙虾对池埂、堤岸的破坏。
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