三元催化器最值钱的就是里面的净化剂，因为净化剂采用的是金属铂、铑、钯等贵金属。大量的贵金属涂层是导致它非常值钱的原因。
三元催化器的内部是厚基板，具有细密的网格状横截面，并且上面沉积了很多诸如铂、钯、铑等贵金属涂层。这些贵金属是催化剂，无论是排放物，还是汽油、柴油、机油都能够在这些贵金属的催化下发生反应，迅速转化为以氮气、二氧化碳和水为主的危害较轻的物质，高达90%的汽车废气排放都被三元催化器中和。
三元催化器损坏以后会导致尾气排放超标，在路上行驶如果被环保局检查到尾气超标，会有相应的处罚；例如车辆添加了劣质汽油、发动机烧机油等，这些现象都会导致三元催化器损坏。
三元催化器使用注意事项：
三元（效）催化转化器，其催化剂大都含有铂、锗等贵金属或稀土元素，价格昂贵，在正常情况下，使用寿命为八万公里左右（国产的三元催化转化器也能达到五万公里以上）。
由于三效催化转化器的工作要求比较严格，如果使用不当，会造成催化器早期失效层至损坏。
我们在平时驾驶的过程中，可以通过闻尾气是否带有异味，例如臭鸡蛋的味道；排气管处的气流是否顺畅；摘下空滤后踩油门，排气管是否冒黑烟；加速时动力是否不能顺畅输出等方式，来观察自己的三元催化器是否出现了堵塞问题。