植物体中存在着近60种不同元素，也称为养分，然而其中大部分元素并不是植物生长发育所必需。我们得知作物生长必须的营养元素有16种之多，分为大量元素、中量元素、微量元素。
大量元素包括：碳、氢、氧、氮、磷、钾
中量元素包括：钙、镁、硫
微量元素包括：硼、锌、铁、铜、锰、钼、氯
人们将这16种元素称为必要元素。它们之所以被称为必要元素，是因为缺少了其中任何一种，植物的生长发育就不会正常，而且每一种元素不能互相取代，也不能由化学性质非常相近的元素代替。
氮肥主要是供给叶子生长，通过叶绿素转化各类营养物质满足作物的生长，促进枝条、秸秆、茎秆粗壮生长。氮肥主要作用就是供给叶子生长，促进枝条、秸秆、茎秆粗壮生长。一般植物缺氮往往表现为生长缓慢，植株矮小，叶片薄而小，叶色缺绿发黄。
磷是决定花芽分化、花粉管伸长，决定着所结的果实的数量和产量。它在植物个体发育、生长、繁殖、遗传和变异等生命过程中都起着极为重要的作用。磷是决定花芽分化、花粉的发育关键元素，是生殖生长与营养生长必须的元素。作物缺磷时，表现为生长迟缓、产量降低，花芽分化降低，花芽少，“假花”多，严重影响所结的果实的数量和产量。
钾与氮、磷不同，它不是植物体内有机化合物的成分。钾主要功能是参与植物的新陈代谢，如促进光合作用及光合作用产物的转移、调节离子与水分平衡、促进蛋白质代谢、增强植物抗逆性、调节植物体内酶及气孔、促进蛋白质合成及运输等。
钾元素使光合作用产生的蛋白质储存运输到果实、种子中，并且参与光合产物的运输，缺钾的果实果肉不饱满，果实畸形，硬度小，份量轻，上色差，无亮度。
但是，如果钾肥使用偏少，虽然作物秸秆、茎秆变得粗壮，储藏营养物质再多，结的果实再多，只能花而不实，产量与质量偏低，茎杆粗壮就能当做柴火使用。
作物缺钾症状
1、一般作物，下部叶片尖端变黄，延叶片边缘逐渐枯黄，叶脉两端和叶中脉仍为绿色，严重时，大部分叶片枯黄，叶边缘呈火烧状；
2、禾谷类作物表现为分蘖力减少，茎杆柔软，易倒伏；
3、双子叶植物叶片卷曲，逐渐皱缩，有时叶片残缺，但叶片中部仍有绿色；
4、块根作物质量减少，重量轻，品质差；
5、果肉成熟度不一致，果肉木质增多，味道酸苦，不好吃。
钾过剩：阻碍葡萄植株对镁、锰和锌的吸收而出现缺镁、锰或缺锌等症状。
果树对钾肥的要求
对于作物来说，在不同的时期合理供给不同的营养，才能丰产优质。
氮的需求量以开花前和开花期为最多，磷的需求量以花序分离至开花期为最多。而钾的需求量持续在整个生长期，特别是从花序分离期至浆果成熟这段时间都处于较高的水平。
果树前期的花芽分化，基本依靠上一年中枝干积累的营养来提供，瘦弱的枝条很难有好的产量。
所以施肥一定要科学配比，而钾肥补充一定要适时补充，在作物生长的关键时期，要进行快速补充。