美国宇航局（NASA）参与木星探测任务“朱诺”的科学家们正在进行一场“实地”考察。最近，他们对这颗太阳系内最大的行星有了两个新发现，而这将进一步推动有关行星大气动力学的理论研究。该研究小组近日在木星上发现了一种被命名为“浅层闪电”的现象，除此之外还有“蘑菇球”——他们的存在与氨有着密不可分的关联。该小组于周三将他们的发现发表在《自然》杂志上。这些现象到底是什么？被NASA命名为“浅层闪电”的自然现象目前仅存在于木星，这是一种不同寻常的放电形式。在地球上，闪电是由含水汽的云层引发的，而木星上的这些“浅层闪电”则是由含氨水形成的云造成的。而NASA的另外一项新发现——“蘑菇球”，正如他们的声明所说，是一种“泥泞的富含氨的冰雹”，它们来自于木星大气里剧烈的雷暴。“蘑菇球”的有趣之处在于，它们似乎从木星大气的上层“绑架”了氨元素和水，然后将它们带入了下层的大气层中。这些新发现拓展了人们对木星大气的认知：先前人们一直认为这些雷暴源自于水，而不是氨。“朱诺”号近距离飞跃木星大气顶端为我们展示了一些令人惊讶的细节：更小、更浅的闪电，“它们源于高层的木星大气，比之前我们认为可能产生闪电的最大高度还要高得多的大气。”《自然》杂志论文第一作者，来自位于南加州的NASA喷气推进实验室，负责监测“朱诺”辐射的海蒂贝克如是说。她的团队发现，木星的雷暴将冰晶体推向高空大气，在那里它们会被氨气融化，从而形成一种新的氨水溶液。贝克解释到：“在这种高度上，氨的作用就像防冻剂，它降低了水冰的融点，并使之形成了含氨水的云。这种新状态的氨水液体在下降过程中会与上升的冰晶体发生碰撞，使水云充电。发现这种现象对我们来说是个很大的惊喜，因为氨水云在地球上并不存在。”与团队之前对浅层闪电和“蘑菇球”云的发现相结合，NASA的团队终于能够揭开木星上关于氨气的谜团。来自圣安东尼奥西南研究所的“朱诺”号首席研究员斯科特博尔顿说：“事实证明，氨并没有消失，它只是通过与谁的混合和下沉来伪装自己。这个结论极其简单而优雅。当氨处于于水混合的液态时，我们是对其进行观测的。对我们来说，直到氨—水的混合物下降到足以使氨蒸发的深度前，它都是隐形的，而这是相当深的。”木星的又一块谜题拼图已经被解开，而这将为围绕行星大气动力学的新理论提供更多的可能性。相关知识木星是距离太阳第五近的行星，也是太阳系中体积最大的行星，目前已知有79颗卫星。古代的天文学家就已经知道这颗行星[11]，罗马人以他们的神称这颗行星为朱庇特[12]。古代中国则称木星为岁星，取其绕行天球一周约为12年，与地支相同之故[13]，且产生了岁星纪年法。到西汉时期，《史记天官书》作者天文学家司马迁从实际观测发现岁星呈青色，与“五行”学说联系在一起，正式把它命名为木星。[14]木星是颗巨行星，质量是太阳的千分之一，但却是太阳系其他行星质量总和的2.5倍。太阳系的行星中，木星和土星是气体巨星（天王星和海王星是冰巨星）。从地球看木星，它的视星等可以达到-2.94等，已经可以照出阴影[15]，并使它成为继月球和金星之后，是夜空平均第三亮的天体（火星在其轨道的特定点上时能短暂与木星的亮度相比。）。木星的主要成分是氢，氦占十分之一，氦占了总质量的四分之一；它可能有岩石的核心和重元素[16]，木星是巨行星，没有可以明确界定的固体表面。由于快速地自转，木星的外观呈现扁球体（赤道附近有轻微但明显可见的凸起）。外面的大气层依纬度成不同的区与带，在彼此的交界处有湍流和风暴作用着。大红斑第一次观测时间是17世纪使用望远镜观测到，持续旋转至今。环绕着木星的还有微弱的行星环和强大的磁层，包括4颗年发现的伽利略卫星，至年12月已经发现79颗卫星。木卫三是其中最大的一颗，其直径大于行星中的水星。迄今已有数艘无人太空船前往木星探勘，最值得注意的是早期飞掠任务的先锋号和旅行者计划，和后期的伽利略号。先前拜访木星的是锁定冥王星的新视野号太空船，在年2月28日最接近木星，并借助木星的加速前往冥王星。目前朱诺号是木星轨道上唯一运作中的探测器，自年7月4日进入环绕木星的轨道后便持续进行观测作业至今[17][18]。未来仍将有不少探测木星系统的太空任务，如探测木星卫星欧罗巴的木卫二飞越任务。BY:FabienneLangFY:一尘不染好时光如有相关内容侵权，请在作品发布后联系作者删除转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处
