“庄稼一枝花，全靠肥当家”这句民谚重点强调了肥料对于果树生长发育以及产量、品质提高的重要性，而“氮长叶磷长果，钾肥不足长柴火”这句民谚则从植物所需的三大元素特性方面出发，强调各个元素的功能性及重要性。氮、磷、钾作为植物生长所需的3大营养元素，在植物不同的生理生化阶段分别起着与众不同的作用，比如早春施氮促新梢、幼果施磷促膨大、果实膨大施钾促提质等，正因为此，果树才能在3大元素相互配合、各行其职的基础上，营造果树营养生长与生殖生长平衡发展的和谐局面，进而提高果实品质和产量，增加果农收入。
“氮长叶”？结论从何而来？
氮元素作为一切植物必须的大量营养元素之一，在果树生长方面同样扮演者不可或缺的重要角色，比如器官建造、物质代谢、生化过程、果实产量和品质形成方面。这些角色中，最为重要的就是果树器官建造方面的作用，有研究指出，充足的氮元素是果树进行细胞分裂的必要条件，氮素供应情况直接关系着植株器官分化、形成以及树体结构的形成。在果树早春萌芽至新梢加速生长这段时间，植株的氮素需求量很大。葡萄在这个时间保证土壤中具有较高的有效氮素，其枝条生长以及叶片扩展都会得到加快，并且也会提高芽的萌芽率和次生枝的生长。顾曼如等人对苹果的研究也印证了这一结论，其研究指出苹果在早春器官建造时树体中的氮元素含量是全年的最高时期，建造完成后则显著下降。
氮元素还是果树叶绿体的重要组成部分，高含量的氮元素有利于植株体内叶绿素的合成，进而提高光合作用水平。于锡武等人对苹果树根外追施尿素发现，植株叶片的含氮量、叶面积以及比叶重等得到了很大提升。同时，国外学者在桃树上做的有关氮肥与植株生理过程影响实验也发现：随着追施氮元素量的增加，植株叶片变得更宽、更大、更绿，叶子单位面积上叶绿素以及单位面积光合速率也呈现增加态势。
这些国内外学者做的实验都充分印证了氮元素在果树器官建造方面的独特作用，而叶片在这里面表现得格外突出明显，这也是为什么果农朋友经常认为“氮长叶”的原因所在了。其实，氮元素除了“长叶”之外，还会对果树花芽分化、光合作用、成花、坐果、膨大等方面发挥正面积极作用。
“磷长果”？结论从何而来？
磷作为果树生长发育过程中必需的一种营养元素，在协调果树体内碳水化合物代谢以及糖转运方面扮演着重要的作用，能够有效促进植株花芽分化、果实发育、种子成熟和品质提升，因此被称为“能量元素”。生产上磷肥的施用除了能够改善果树根系吸收能力之外，还能够促进枝条成熟，从而加速果实中糖类物质和芳香类物质积累，进而提高果实品质。国外学者对柑橘类果树施用不同浓度的磷肥发现，过量施用磷会导致果皮变薄，但却在一定程度上增加果实中果汁的含量（数据如下图）。
磷与果皮厚度磷与果汁含量此外，民间还有“无磷不成花，有花果不实”的民谚，这从侧面印证了磷与果实之间的关系。研究指出，磷元素决定着果实中籽仁的饱满度，而籽仁则决定着果实膨大系数的多少，说明磷元素对果实大小有影响，进而影响单位面积果树产量。根据对土耳其小蜜橘的研究结果分析发现，相比于未使用磷肥或者磷肥施用量过高、过低的植株来说，在植株生长季初或季末施用0.磅五氧化二磷，其单位面积产量达到了最大值。这就是为什么说“磷长果”的原因所在了。
磷与果实产量“钾肥不足长柴火”，结论从何而来？
果农种植果树的目的并不是用来欣赏花、观看绿叶，最终目的是为了获得果实，获得收益。而作为果树生长必需3大元素之一的钾元素则被成为“品质元素”，这说明其在果实产量和品质提升所起的作用有多么巨大。
钾元素与果树的光合生理关系密切。在一定的范围内，随着叶片中钾含量的增加，叶片的光合速率、光呼吸速率也随之增加，暗呼吸速率则降低。并且许多研究也证明了这一观点，普遍认为适量的钾元素能够增加叶片气孔导度、提高叶绿素含量、提高光合关键酶活性和有效性、提高叶肉细胞渗透势以及促进植物体内能量代谢，进而增加植物体内光合产物的含量，为后期果实发育奠定基础。
光合作用形成的光合产物必需从叶片（源）运输到其他消耗器官和储藏器官（库），这样才能更好地为植物生长以及发育服务，而钾元素因其在植物体内的流动性，这方面发挥了巨大的作用。比如钾元素是多肽合成酶、硝酸还原酶等的活化剂。此外，钾元素还能够促进果实中淀粉向糖的转化，进而提高果实含糖量，促进其早熟。何忠俊等发现，钾能显著增加黄土区汤山酥梨果实中的可溶性固形物和维生素C含量，降低果实酸度，显著增加果实糖酸比。李家康等研究指出，对葡萄、梨、桃增施钾肥，果实中的可溶性糖含量比不施钾肥的高，分别提高0.9%、0.3%、1.1%。并且，钾元素还能够通过促进果实膨大，间接地增加果园产量。其机理在于，果树施用钾肥之后，叶片的钾含量首先得到提高，之后向果实转运，进而促进果肉细胞生长，达到果实膨大、增加产量的目的。
正是因为钾元素在果树光合作用、果实品质及产量以及后期耐储性方面的重要作用，所以民间才会有“钾肥不足长柴火”的说法，简单的解读就是，钾肥不足，要么产量不好，要么品质较差，形不成应有的商品价值，果农获得不了理应得的收益，相当于白忙活一年。
总的来说，虽然这些元素在果树生长阶段扮演者不同角色，但是其作用并不是“各司其政”的，而是相互配合、相辅相成的，这也是为什么我们体长果树生长前期重视氮肥施用，后期重视磷钾肥施用，但是每次都强调配合少量磷钾肥的原因所在。