磷在植物体中的含量仅次于氮和钾，一般在种子中含量较高。磷对植物营养有重要的作用。植物体内几乎许多重要的有机化合物都含有磷。
磷在植物体内参与光合作用、呼吸作用、能量储存和传递、细胞分裂、细胞增大和其他一些过程。
磷能促进早期根系的形成和生长，提高植物适应外界环境条件的能力，有助于植物耐过冬天的严寒。
磷能提高许多水果、蔬菜和粮食作物的品质。
磷有助于增强一些植物的抗病性。
磷有促熟作用，对收获和作物品质是重要的。
我国缺磷土壤的分布
我国缺磷土壤面积约为10.09亿亩，主要是北方石灰性土壤、东北白浆土、红壤、紫色土和低产水稻土。所谓缺磷土壤一般是指土壤有效磷(P)小于10mg/kg的土壤。从左图可以看出，缺磷土壤面积大于该省区耕地面积75%的省份遍布我国东南西北，这就是磷肥为我国第二大化肥工业的根本原因。
磷不但是植物体中许多重要化合物的成分，而且以多种方式参与植物的新陈代谢过程。
(1)磷是植物体中多种重要化合物的成分，磷是核酸核蛋白的成分，而这些是细胞核和各种细胞器的成分，因此，缺磷会抑制新细胞的形成，使根系发育不良，植株生长停滞，出现生产中常遇到的“僵苗”现象。磷也是磷脂、植素和腺三磷(ATP)的成分，磷脂是细胞生物膜的成分，植株是种子中一种磷的特殊贮存形态并对淀粉的合成有促进作用，腺三磷是一种高能物质，为许多生化过程提供能量。此外，许多酶亦含有磷。
(2)磷与作物主要代谢过程有密切的联系首先磷有促进碳水化合物的合成，和运输的作用；其次磷对蛋白质的合成与分解，都起着重要的作用，严重缺磷对蛋白质只有分解没有合成；磷还有促进脂肪合成的作用。所以施用磷肥对提高作用的蛋白质、糖和油脂含量有良好的效果。
(3)磷有提高作物对外界环境适应能力的作用首先它能增强作物的抗旱和抗寒能力，因为磷能增强细胞抗脱水和忍受较高温的能力，能促使进根系的生长发育，并能调节作物体内许多重要的代谢过程；其次，磷能增强作物对外界条件酸碱变化对作物影响的能力，即缓冲能力。此外，磷对提高作物抗病和抗倒伏能力方面也有一定的作用，如马玲薯晚疫病施磷肥后可减轻。
磷肥简易鉴别法
一、从包装上鉴别
1.检查标志。化肥包装袋上必须注明产品名称、养分含量、等级、商标、净重、标准代号、厂名、厂址、生产许可证号码等标志。2.检查包装袋封口。对包装袋封口有明显拆封痕迹的化肥要特别注意，这种化肥有可能掺假。
二、从形状和颜色上鉴别
1.尿素：为白色或淡黄色，呈颗粒状、针状或棱柱状结晶。2.硫酸铵：为白色晶体。3.过磷酸钙：为灰白色或浅肤色粉末。4.重过磷酸钙：为深灰色、灰白色颗粒或粉末状。5.钙镁磷肥：为灰褐色或暗绿色粉末。6.硫酸钾；为白色晶体或粉末。7氯化钾：为白色或淡红色颗粒。8.磷酸一铵：为灰白色或深灰色颗粒。9.磷酸二铵：为白色或淡黄色颗粒。
三、从气味上鉴别
有明显刺鼻氨味的细粒是碳酸氢铵。有酸味的细粉是重过磷酸钙，有特殊腥臭味的是石灰氮。如果过磷酸钙有很刺鼻的怪酸味，则说明生产过程中很可能使用了废硫酸，这种化肥极易损伤或烧死作物。
四、加水溶解鉴别法
取化肥1克，放于干净的玻璃杯或白瓷碗中，加入10毫克蒸馏水(或干净的凉开水)，充分摇动，看其溶解的情况，全部溶解的是氮肥或钾肥，溶于水但有残渣的是过磷酸钙；溶于水无残渣或残渣很少的是重过磷酸钙；溶于水但有较大氨味的是碳酸氢铵。
五、灼烧鉴别法
取一小勺化肥放在烧红的木炭上，剧烈地燃烧，仔细观察情况，冒烟起火，有氨味的是硝酸铵；爆响，无氨味的是氯化钾；无剧烈反应，有氨味的是尿素和氯化铵；加点硫酸铵而无氨味的是磷矿粉。
如何提高磷肥功效？
1根据土壤条件合理分配和施用磷肥
(1)据磷肥试验结果表明，当土壤全磷含量在0．1％以下，速效磷含量在5mg／kg以下时，施磷效果显着；当全磷含量在0．I％-0．15％，速效磷含量在10-15mg／kg时，增施磷肥效果不显着。
(2)磷肥应优先施在有机质含量低的土壤上因为土壤有效磷含量与有机质含量呈正相关，据调查，当土壤有机质含量大于2．5％时，施用磷肥效果不显着；当土壤有机质含量小于2．5％时，施用磷肥可增产10％以上。
(3)磷肥应优先施在酸性土壤上据全国各地个标本的统计，当土壤pH在5．5以下时，有效磷的含量很低；当土壤pH在6．0—7．5时，有效磷含量较高；当土壤pH在7．5以上时，其含量则又降低，显然前者是被铁、铝所固定，后者是由于形成了难溶性的磷酸钙盐。故应将磷矿粉、钙镁磷肥等分配在酸性土壤上；而普钙、重钙则宜分配在中性或石灰性土壤上，效益也较高。
2根据作物吸收利用特点合理分配和施用磷肥
作物种类不同，对磷的需要量和吸磷能力是不同的。各地的试验和生产实践表明，大田作物对磷肥的反应大致顺序如下：
冬季绿肥作物(包括豆科类作物以及萝卜、油菜等)一般旱地豆科作物大麦、小麦早稻晚稻。因此，在同一种土壤上的轮作中，磷肥应首先考虑施在豆科作物上或对磷需要较多、磷肥肥效较好的作物上。对磷反应不敏感的作物，可以少施或不施磷肥，而利用磷肥的后效，以充分发挥磷肥的肥效。
3根据作物轮作换茬制度合理分配和施用磷肥
(1)水旱轮作中磷肥的施用水旱轮作是我国南方水稻产区主要的轮作制度之一。在水旱轮作中磷肥的分配应掌握“旱重水轻”的原则，即将磷肥重点施在旱季作物上，而水稻大部分或全部利用其后效。在旱作为豆科作物时，这种施用方法还可以起到“以磷增氮”的效果。
(2)旱地轮作中磷肥的施用在有绿肥或豆科类作物的轮作中，磷肥应优先施在这些作物上，当轮作中的作物对磷的营养吸收特性相似时，磷肥宜先用于秋播的越冬作物上，另外对秋播作物增加磷素营养，还能培育壮苗，增强秋播作物抗寒能力。
4根据磷肥的特性合理分配和施用
水溶性磷肥适用于各种土壤，但在中性或碱性(石灰性)土壤上更为适宜。在酸性土壤上，以分配难溶性磷肥或溶性磷肥较为经济有效，因为酸性土壤有利于非水溶性的磷酸盐溶解而发挥肥效。另外在轮作中，对磷吸收能力强的作物，如油菜、萝卜、荞麦以及苕子、胡枝子等豆科作物可施用难溶性磷肥；对于吸磷能力较差而对磷反应敏感的作物如马铃薯、甘薯则以施水溶性磷肥较好。
从作物不同生育期来看，在多数情况下，作物幼苗期是磷素营养的临界期，尤其对于种粒较小的作物如油菜、番茄、苜蓿等，因其种子小，贮磷量少，苗期对磷的敏感性强，采用水溶性磷肥或某些溶性磷肥作种肥和早期追肥，可以满足幼苗对磷的需求，作物生长盛期对磷的需要量虽多；但这时根系发达，吸磷能力强，一般可利用作为基肥施用的难溶性磷肥或溶性磷肥；在生育后期，作物主要通过体内磷的再分配利用来满足各器官的需要，因此，生育后期对磷的反应就较差。