1月8日，赵忠贤院士与学生在实验室里讨论问题。新华社记者金立旺摄
40多年前，中国的高温超导研究刚刚起步，与国际发达国家差距甚远；而今，中国组建了一支高水平的研究队伍，高温超导研究走在世界前列。从追赶到领跑，赵忠贤功勋卓越。他带领团队在世界两次高温超导研究突破中勇立潮头，两度获得国家自然科学奖一等奖，是国际公认的超导研究权威，中国高温超导研究的领军人。
研究震惊世界
超导，是20世纪最伟大的科学发现之一。当某些材料在温度降低到一定数值时，电阻会突然消失，具备这种特性的材料被称为超导体，它在信息通讯、生物医学、航空航天等领域有着巨大应用潜力。
在几近一穷二白的条件下，赵忠贤的一系列研究震惊了世界。
年，赵忠贤到英国剑桥大学进修，接触到了世界超导研究最前沿。一年后回国，他立志要做高临界温度超导体。
“初生牛犊不怕虎。”经过缜密思考和实验，年，他在《物理》杂志上撰文，指出结构不稳定性又不产生结构相变可以使临界温度达到40—55K，并提出复杂结构和新机制在某些情况下甚至可以达到80K。挑战由经典理论推导出的麦克米兰极限，以至于当时不少人认为“赵忠贤胆子实在是太大了”。
年2月，赵忠贤带领团队在钡-钇-铜-氧中发现了临界温度93K的液氮温区超导体，并在世界上首次公布了元素组成，刮起了一阵研究液氮温区超导体的旋风。短短几个月，赵忠贤从一名中科院物理所普通研究人员，变成了国际超导研究领域代表中国的符号。他和团队也因此荣获年度国家自然科学集体一等奖。
赵忠贤及其团队的工作极大提升了中国物理学界的国际地位。年，他受邀参加美国物理学会三月会议，是仅有的5位特邀报告人之一。当时，中国科学家在国际上有如此高的待遇极为罕见。
20年冷板凳
赵忠贤40余年的高温超导研究历程并非一番风顺。国际上第一次高温超导热潮中的主角——铜氧化物，是一种很脆材料，难以大范围普及应用。上世纪90年代，铜氧化物高温超导体热潮过后，全世界科学家对超导材料的探索一度陷入迷茫，一些团队甚至解散或转向研究其他领域。
在困难面前，赵忠贤矢志不渝，从没想过要跟着去做热门研究。“虽然遇到了瓶颈，但我坚信，高温超导研究有潜力，未来有可能有重大突破。我们必须坚守这块阵地。”他带领团队一干就是近20年，一直为将来可能的科学突破准备。
赵忠贤提出了高温高压合成结合轻稀土元素替代的方案，并组织团队全力以赴，很快将铁基超导体的临界温度提高到50K以上，创造了大块铁基超导体55K的纪录并保持至今。
只是个普通人
超导，是赵忠贤40多年的研究生涯的主题。上世纪80年代，他曾应邀到美国做研究，但他脑子一直惦记着高温超导体，不久就回国。
他的团队成员超导国家重点实验室研究员董晓莉由衷的敬佩：赵老师对超导历史很熟悉，他不仅记得像元素组成、超导温度这些重要参数，很多超导体他随口可以报出发现年代、发现者的名字，可谓如数家珍。
专注，也是赵忠贤总结自己研究工作最喜欢用的一个词。他常说，选择了科研道路，就要安下心来，不能心猿意马。
荣誉等身，赵忠贤从未自满。他常说，自己就是个普通人。荣誉归于国家，成绩属于集体，自己只是其中的一份子。他还常常提醒前来采访的记者：“别光报道我，多看看我身后那些没露面的人，别把我报道成劳模。”面对媒体的聚焦，老先生坦率而诚挚。