学过化学的人，都知道元素周期表。那么，你知道是谁最早把一个个化学元素符号翻译成汉字的？今天，我们一起来一探究竟。
年3月10日，徐寿在国际知名的科学杂志《自然》上发表了一篇题为《声学在中国》的论文，这是中国人第一次在国外刊物上发表论文。
徐寿的画像徐寿并没有出过国，他之所以能用英文发表论文，是因为他的好友英国传教士傅兰雅帮了很大的忙。他俩的相识，还要从江南制造局翻译馆说起。
自年江南制造总局成立以来，研发和制造枪支炮舰，需要翻译大量的外文书籍。年，徐寿向曾国藩提议，在江南制造总局设立翻译馆，并招聘了傅兰雅等西方学者。
当时，国内没有英汉字典，甚至连阿拉伯数字都没人认识，译书难度可想而知。他们先选取最新版本的外文书籍，然后由傅兰雅将书中的原译表述出来，最后由徐涛用适当的汉语记录下来。
然而，翻译化学著作时，如何将元素符号译成汉字，徐寿却犯了难。他召集大家一起讨论。有人建议直接音译，例如把Mn（锰）译成“孟葛尼斯”；有人提议将英文字母译成汉字，如把Li（锂）翻译为“梨”；还有人直接把H（氢）译成“轻”等等，众说纷纭，很难达成一致。
有一天，徐寿闲来无事，来到一家书馆。当他翻看一本明代皇帝的家谱时，突然有了灵感。
明朝开国皇帝朱元璋即位后，编了20多首五言诗，要求后世皇家男丁取名，需按照诗中的字排序。具体来说，首字按辈分确定，第二字以“金、木、水、火、土”五行相生的原则取。
明朝总共16位皇帝，皇子皇孙就更多了，20首诗的字显然是不够用的。于是，只能从古书上找来生僻字来代替，甚至还造出了一些新字，如汞、烷等。
徐寿由此大受启发，得出了翻译化学元素的两条原则：按英文单词的首字母的发音，确定汉字；同一类的元素，再统一加上偏旁，以示区别。
按照这两条命名原则翻译的化学元素表中，出现了很多新造的字。如表金属的元素：钙、镁、钍等；表气体元素：磷、硼、矽等；表非金属元素：氢、氧、氮等。
徐寿翻译的化学元素表据统计，徐寿译成的《化学鉴原》一书中，涉及63个化学元素的中文名称。其中，51个由他首创，36个沿用至今。
后来，俄国科学家门捷列夫发现的化学元素周期表传到中国时，采用的翻译方法还是徐寿发明的音译造字法。如今，化学元素已经增加到多种，这种命名方法仍然受用。