英国剑桥大学卡文迪许实验室是个传奇般的实验室。几乎每一代主任都是赫赫有名的大物理学家。还走出了28位诺贝尔奖获得者。如果说剑桥大学是金庸小说里的少林寺，那卡文迪许实验室就是化学界的藏经阁。而才华横溢却害羞低调的亨利·卡文迪许本人就是在藏经阁中不露面的扫地僧了。卡文迪许实验室就是用来纪念亨利卡文迪许的。在物理学上，他的电学和力学上建树无数，尤其是通过自制的扭秤称量地球质量的实验现代看来依然惊为天人。而且化学历史上，他也犹如藏经阁中出手才知不凡的扫地僧。“扫地僧”卡文迪许不仅功力了得，还理化双修。在化学上，卡文迪许的最大发现是水的合成。卡文迪许用扭秤称量了地球，令人意外的是在化学上的成就更加惊人年，卡文迪许在普利斯特里关于脱燃素空气（氧气）的研究基础上，用可燃空气（氢气）与之以不同比例混合点燃爆炸得出了以下结论：“当可燃空气与普通空气以适当的比例进行爆炸，几乎所有的可燃空气和几乎1/5的普通空气失掉了它们的弹性，凝结成露珠……“用这种方法，得到无臭无味的水，把它蒸干，没有看见什么沉积物，蒸发时也没有产生任何气味。一句话，它就是纯水。”在连续的几次实验过程中，卡文迪许品尝了某次实验得到的水，发现口感有一点点酸（这是因为空气中的氮气与氧气反应生成氮氧化物，又溶于水反应得到了硝酸），因此他转移了对合成水的兴趣，推迟了论文的发表，着手研究了产生的酸。直到两年后，他发现了硝酸。合成水的实验已经动摇了当时把水看做是元素（单质）的说法，这种说法笼罩了化学发展长达年。可惜的是，卡文迪许当年依然相信燃素说，使用燃素说的术语，但其本质却是氧化学说的思想。他认为：脱燃素空气（氧气）=水-燃素可燃空气（氢气）=水+燃素因此：脱燃素空气+可燃空气=水但是卡文迪许推迟发表论文的决定却引起了一个小小的风波。年，拉瓦锡从卡文迪许的助手布莱格登那里听说了卡文迪许合成水之后，成为了氧化学说的奠定人。拉瓦锡自己做了很多次，但始终没有卡文迪许的实验精确。然而即使如此，拉瓦锡依然断言：“水是由可燃空气（氢气）与生命空气（氧气）组成，水的重量等于这两种空气的重量之和”。从此引发了化学史上著名的一次争论：“燃素说”与“氧化说”大争论。虽然拉瓦锡的氧化说取得了最终的胜利，但面对卡文迪许助手的指责，拉瓦锡最后也承认了他剽窃了卡文迪许的研究成果。虽然卡文迪许具有科学历史上极为卓越的实验能力和观察能力，做出了各种各样的伟大发现。但他极其不擅于交际，也很少发表论文。现代的观点来看，他应当是患有严重的自闭症和社交恐惧症。他跟任何人接触都会感到极度紧张，连他的家仆都要以书信的方式跟他交流。之所以将卡文迪许比作“扫地僧”，除了卓越的能力和贡献之外，还有他低调的工作方式。所以卡文迪许生前，要不是他身边的助手布莱格登的努力整理，恐怕很少有人能得知他的实验成果。即使如此，卡文迪许依然有大量的科学成就在他死后埋藏在他的城堡里不为人知，直到百年后才被逐步整理出来。若他像牛顿般个性张扬，恐怕很多定理的名字都要以卡文迪许的名字命名了，比如欧姆在提出著名的欧姆定律之后，才发现卡文迪许早就得到过一样的结论了。最后，还想为我们化学界的“扫地僧”打一个call。科学家有了新发现还是要多吹捧吹捧自己啊。
