地球的大气成分中氧气占21%，氮气占78%。与地球相邻的金星大气中几乎都是二氧化碳，占96%，氮气占3%，火星的大气组成与金星差不多，只是更稀薄而已。木星和土星则主要是氢气与氦气。地球何以如此“淡（氮）定”、“气度不凡”？何以“氧（养）尊处优”？
氢气、氦气飞到巨行星上其实最早期，地球与其它兄弟行星一样，大气中主要是由氢和氦组成。目前宇宙中还是以氢（占77.2%）和氦（占20.9%）元素为主，它们是宇宙大爆炸后的产物。太阳系中也大致如此，其中氢占70%，氦占27%。元素周期表中的其它元素主要是通过恒星的核聚变形成。元素，你们从哪里来？行星最初形成时，都是以这两种元素为主，少量氢可能与其它元素结合，但是大部分处于游离氢。由于氢和氦都很轻，小的行星诸如金星、地球、火星等的引力不够大，吸引不了它们，于是它们飞往巨行星诸如木星、土星，投入它们的怀抱。二氧化碳被雨水冲到海洋类地行星大气层中比较轻的氢和氦飞走了，留下的碳、氮、氧等元素，这些元素是大型恒星的聚变反应通过CNO循环过程的产物（图1）。它们很容易与其它元素反应形成水气(H2O)、二氧化碳(CO2)和氨气(NH3)等气体。因此，早期的类地行星的大气层层主要由以上三种气体为主。但是，金星和火星后来为什么以二氧化碳为主？而地球则以氮气、氧气为主？
呵呵，这里要感谢雨水和太阳光，地球形成后降温冷却出现大量的雨水，二氧化碳容易被雨水溶解，进入海洋；而氨气很不稳定，经太阳紫外线照射分解成氢气和氮气，氢气随风而走，留下氮气。经过雨水减碳、紫外线解氨，地球的大气以氮气为主。
金星则没有那么幸运，由于离太阳过近，表面温度过高，没有雨水的洗礼，没有浩瀚海洋的吸收，大气层中的二氧化碳持续增加；与地球类似，太阳光紫外线对氨气的分解作用导致氮气的产生，因此，金星大气层以二氧化碳和氮气为主，而且浓度奇高，其气压是地球的90倍。火星则是另外的情况，早期可能存在雨水，火星一直很火，因为水！水火不相容！二氧化碳被固锁在岩石中。因为火星个头小，冷却快，它已经不活跃了，其实是个“死星”，没有火山将二氧化碳喷出，因此，大气层中尽管组成上还是二氧化碳为主，但是很稀薄，气压不到地球的1%。
图1CNO循环示意图如图1所示，碳12原子核捕获氢核形成氮13并释放伽马射线；氮13释放一个正电子，形成碳13，然后，它再捕获一个质子形成氮14并释放伽马射线；氮14捕获一个质子成氧15并释放中微子核正电子，形成氮15，最后，氮15捕获一个快速移动的质子，形成氦4核和碳12。
蓝藻吃掉二氧化碳，吐出氧气经过减碳、解氨，地球大气层已经演化成以氮气为主，但是还是缺氧，氧从何而来？这要归功于海洋低等生物-蓝藻。届时的海洋聚集了大量的二氧化碳，海洋蓝藻利用太阳光和二氧化碳进行光合作用，释放氧气。氧气最先与海洋中铁离子结合，形成现在地球上主要的铁矿来源。最终，待铁离子吃完后，氧气进入大气，开始增氧。最后，地球大气层演化出以氮气、氧气为主，少量二氧化碳的组成特点。
呵呵，首先归功于地球的质量，它不大不小，太小就像火星一样早早变“死球”，太大像木星一样，大气层中只有氢氦；其次，归功于位置，即它与太阳的距离，太近，可能没有液态水，像金星一样成”地狱之星“，太远，享受不到太阳惠顾，地球可能变成”冰球“；最后，还要感谢蓝藻等远古低等生物，没有他们，就没有我们赖以生存的氧气！