植物根吸收水分和养分根毛以及根表面的其余部分是水分和养分吸收的主要场所。水通过渗透作用和毛细管作用进入根部。土壤水含有溶解的颗粒，如植物养分。土壤水中的这些溶解颗粒被称为溶质。渗透是土壤水从低溶质浓度区域向高溶质浓度区域的运动。渗透本质上是土壤水的扩散。毛细管作用由水的粘性（对固体表面的吸引力）和内聚力（对其他水分子的吸引力）产生。毛细作用使水能够克服重力向上移动，从周围土壤中进入植物水中。营养离子通过扩散和阳离子交换进入植物根部。扩散是离子沿高浓度梯度到低浓度梯度的运动。当营养阳离子被吸引到根内细胞（称为皮层细胞）的带电表面时，就会发生阳离子交换。当发生阳离子交换时，植物根部会释放出氢离子。因此，根中的阳离子交换导致紧邻土壤的pH值降低。一旦水和营养离子进入植物根部，它们就会在相邻细胞之间根部组织中存在的空间中移动。然后水和养分被输送到木质部，木质部将水和养分输送到植物的所有部分。一旦水和养分进入木质部，两者都可以运输到植物中需要水和养分的其他部分。植物细胞如何吸收营养离子的基本概述如下。
植物细胞吸收养分植物细胞含有屏障（质膜和液泡膜），可以选择性地调节水和养分进出细胞的运动。这些细胞屏障是：可渗透氧气、二氧化碳以及某些化合物。半透水。选择性渗透无机离子和有机化合物，如氨基酸和糖。营养离子可以主动或被动地穿过这些屏障被动传输是离子沿浓度梯度的扩散。当细胞内部的特定营养物质浓度低于细胞外部时，营养物质可以扩散到细胞中。这种运输方式不需要能源。主动转运是营养离子逆浓度梯度进入细胞的运动。与被动运输不同，这种类型的运动需要能量。营养流动一些营养素的一个重要特征是能够在植物组织内移动。一般而言，当植物组织中缺乏某些营养素时，该营养素能够从较老的叶子转移到生长需要该营养素的较年轻的叶子。具有这种能力的营养素被称为可移动营养素，包括氮、磷、钾、镁和钼。相比之下，固定的养分没有能力从旧的生长转移到新的生长。不动的营养素包括钙、硫、硼、铜、铁、锰和锌。在诊断缺乏症状时，营养物质的流动性或不动性为我们提供了特殊的线索。如果缺乏症状首先出现在旧的生长中，我们就知道缺乏的营养是流动的。另一方面，如果症状出现在新的生长中，则缺乏的营养素是不动的。土壤内土壤中养分的流动性与土壤的化学性质（如CEC和AEC）以及土壤条件（如水分）密切相关。当土壤中有足够的水分发生浸出时，渗滤水会携带溶解的养分，这些养分随后会从土壤剖面中流失。容易浸出的养分通常是那些被土壤颗粒吸附的养分较弱的养分。例如，在具有高CEC和低AEC的土壤中，硝酸盐（阴离子）比钙（阳离子）更容易浸出。此外，在这样的土壤中，钾（一价阳离子）比钙（二价阳离子）更容易浸出，因为钙比钾更牢固地附着在土壤颗粒上。在风化过程中，矿物中的二氧化硅也会从土壤剖面中溶解和浸出。正是这种溶解和浸出将主要矿物质转化为风化程度更高的次生矿物质，构成毛伊岛质地细腻的土壤。