今年3月份，《国家地理》就发表文章《佛罗里达头海牛死亡，谁是背后元凶？》：当时就已经有头海牛在佛罗里达水域死亡。
研究人员起初推测，海牛是因为冷应激而死，海牛是一种对温度非常敏感的哺乳动物，不耐低温，美国本年初的大寒潮冻僵了几千只海龟，也迫使大量海牛来到佛罗里达印第安河泻湖的温暖水域寻求庇护，大多数死亡事件都发生在这片水域。但通常幼年海牛更容易发生冷应激，而这些死亡的海牛有很多是成年个体，但都十分瘦弱，因此饥饿才是主要的死因。
研究人员认为海牛之所以大量被饿死是因为水污染导致了泻湖中海草的减少，每年有上千吨的氮和磷因人类活动而排入泻湖，水体富营养化使藻类爆发性增长，遮住了阳光，使海床上的海草丰度降低。加之海牛密度过高，造成食物短缺，饿死了一部分海牛。
虽然原因找到了，但死亡仍在继续。
根据佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会（FWC）6月份的最新数据，今年佛罗里达州已有只海牛死亡。过去五年海牛平均死亡数量为每年头，其中死亡数量最多的一年为年，死亡了头，不到今年死亡数量的一半。
拯救海牛俱乐部（SavetheManateeClub）外联主任AllyGreco给出的海牛死亡原因和上面一致：“几十年来，人类制造的污染导致了佛罗里达州东海岸的印第安河泻湖遭受了一系列有害藻华，导致海草覆盖面积的巨大损失，进而导致最近数量惊人的海牛死亡……海草是海牛的首选食物，但海草需要光才能生长，藻类通过降低水的透明度来阻止这种生长。由于藻类大量繁殖，印第安河泻湖的海草床自年以来一直在显著下降。这种情况在冬天对海牛来说更加致命，海牛需要温暖的水域，印第安河泻湖满足这一条件，但这里缺少食物，为了觅食而走得更远意味着会暴露在致命的冷水中，因此海牛最终选择放弃进食，大量海牛被饿死。”
既然海牛死亡是因为缺少食物，那人工投食能否减少死亡？
FWS呼吁民众不要喂食海牛，他们认为，人工投喂海牛可能会导致海牛留在当前的栖息地，水温升高，海牛应该自然地开始分散到该州的其他地区。喂食海牛和其他野生动物使它们习惯与人类接触，并为人和海牛创造不安全的条件，比如海牛与船只靠得太近会被螺旋桨伤害，近三分之二的佛罗里达海牛会在它们生命中的某个时刻被船只击伤。
前几年FWS估计佛罗里达海牛的数量为头，年美国鱼类和野生动物管理局宣布将它们从《濒危物种保护法》名单中移除。
拯救海牛俱乐部的执行董事帕特里克·罗斯（PatrickRose）表示：“我们没有保护好海牛在温暖水域的栖息地，30多年来取得的所有成果都可能白费了，如果我们不尽快解决这些问题，海牛数量会继续暴跌。”