化肥是一种通过化学和（或）物理方法制成的含有一种或几种农作物生长需要的营养元素的肥料。其主要作用和功效如下：
1.促进植物生长：化肥中含有农作物生长所需的营养元素，如氮、磷、钾等。这些元素在植物生长过程中具有重要作用，如氮元素促进叶片生长和叶绿素合成，磷元素参与植物生长发育的调控，钾元素提高植物的抗逆性和糖分积累等。
2.提高产量：合理施用化肥可以提高农作物的产量，满足市场需求。例如，施用氮肥可以促进作物分枝和叶片生长，增加叶面积，从而提高光合作用效率，增加产量。
3.改善土壤肥力：长期施用化肥可以补充土壤中的营养元素，改善土壤结构，提高土壤肥力。
4.调节作物生长周期：化肥中的营养元素可以影响作物生长周期，如施用磷肥有利于作物根系发育，促进作物早熟，提高抗逆性等。
5.防治病虫害：部分化肥具有抑制病虫害的作用，如锌肥可以提高作物的抗病能力，减少病虫害发生。
6.提高作物品质：合理施用化肥可以提高农作物的品质，如果实大小、口感、色泽等。
需要注意的是，过量施用化肥可能导致环境污染、土壤退化、作物品质下降等问题。因此，在施用化肥时，应根据作物需求、土壤状况和环境条件进行合理施用。同时，推广测土配方施肥、有机肥与化肥配合使用等科学施肥方法，以充分发挥化肥的作用和提高农业生产效益。