现在，我国环保形势越来越严峻，废水、废气排放均需要有污染物在线自动监测系统在线监测，达到标准后能够正常排放。排除电镀、制革等重金属、无毒物质含量高的污废水，一般工业污水及市政污水厂在线自动监控主要为COD、氨氮、总氮、总磷这四项指标。其中，COD、氨氮一直为监测指标，总氮、总磷为近年来新增项目。
COD全称为化学需氧量，并不是指一种污染物，而是污水中还原性物质被氧化所需要的氧气的量，这里的还原性物质主要指有机物。污水处理中的COD是以重铬酸钾为氧化剂在一定条件下氧化一升污水中有机物所需的氧化剂的量，以CODcr表示。COD能反映出污水的污染程度，我国《城镇污水处理厂污染物排放标准》（GB-）中的一级A标准要求为20mg/L。
氨氮指的是水中以铵离子、游离氨形态存在的氮，概念比较明确，在《城镇污水处理厂污染物排放标准》（GB-）中的一级A标准的要求为5（8），括号中为水温小于12摄氏度时指标。
总氮是衡量水质污染的重要指标，也是导致水体富营养化的重要因素。上文所说的氨氮指标的降低并不是降低了污水中的氮含量，而是将氮由铵离子或游离氨转化为了有机氮、硝态氮、亚硝态氮等形态，所以水中总氮含量受到日益