氨氮一般指水中以游离氨和铵离子形式存在的纯氮。氨从人和牲畜的粪便中分解。因此，一般来说，当水中氨氮含量过高时，指以游离氨和铵离子形式存在的混合氮。
氨氮超标的解决方法可分为三类：物理法、化学法和生物法。由于环境影响、硬件设施和处理成本，第三种生物脱氮方法较为普遍。
在水中没有溶解氧的情况下，反硝化细鞘可以将硝酸还原为亚硝酸盐、亚硝酸盐、羟胺或氮。这个过程称为硝酸还原。当形成的气态氮作为代谢物释放并从系统中流失时，称为反硝化。
当氨氮含量过高时，微生物可将其分解为亚硝酸盐氮，并继续分解为硝酸盐氮。当水中亚硝酸盐氮含量过高时，饮用这种水会与蛋白质结合形成亚硝胺，亚硝胺是一种强致癌物质。长期饮酒对身体极为不利。
氨氮中含有一种叫作NO-2的物质，它能致癌。当然，人们不会直接饮用未经处理的水，即使直接使用的水经过处理，也不排除食用受污染的鱼会导致癌症的风险。
氨氮对水生动物的危害可分为急性和慢性两种：
慢性氨氮中毒的危害有：食物摄入减少、生长缓慢、组织损伤、组织间氧气运输减少、鱼和虾需要与水（钠和钙）进行离子交换等。过高的氨氮会使水生生物长期处于应激状态，增加动物对疾病的易感性，降低生长速度，降低繁殖能力。
急性中毒：水生生物表现出多动症，在水中失去平衡，抽搐，严重时甚至死亡。
影响氨氮毒性的条件：
①游离氨（NH3）在总氮中的比例越高，毒性越大。
②pH值越大，氨氮的毒性越大。
③温度越高，氨氮的毒性越大。
④盐度越高，氨氮的毒性越大。
⑤溶解氧越高，氨氮的毒性越小。
降低有毒氨氮和亚硝酸盐氮的方法（物理、化学和生物方法）
1.通过添加新水或更换水，可以稀释或稀释有毒物质的浓度，降低毒性。
2.采用沸石粉、木炭粉等吸附剂吸附水中有毒含氮废水。
3.使用聚合物或螯合剂沉淀氨氮和亚硝酸盐等有毒物质。
4.通过使用氧化剂、臭氧和硫酸氢钾等氧化剂，可加速水中氨氮和亚硝酸盐向硝酸盐氮的转化。
5.在水中应用有益的微生物制剂，如光合细鞘、芽孢杆菌、硝化细鞘等，分解过量浓度的氨氮和亚硝酸盐。
6.在处理养殖水体中亚硝酸盐含量过高导致鱼虾中毒的情况时，向养殖水体中喷洒食盐可以降低亚硝酸盐的毒性，但不能处理亚硝酸盐的存在。