因为旧的三元催化器里面贵金属含量比新的要多，所以导致旧三元催化器比新的贵；目前，汽车的三元催化器是含有以下5种稀有贵金属元素。三元催化器的内部含有钯、铑、铂这样的稀有金属，稀有金属的价格都是比较贵的，也就导致了三元催化器的价格高。稀有金属可以跟汽车排放出来的尾气进行反应，就可以催化或者改变有害排放物的性质，可以降低有害排放物的污染。
三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。
三元催化器回收可以把里面的钯、铑、铂稀有金属给提炼出来卖钱。物以稀为贵这个道理都知道，那么钯、铑、铂这些稀有金属的价格就会很高。回收三元催化器的商家还会再次加工利用，翻新之后就可以当成新的三元催化器销售给车主进行使用。旧的三元催化器的价格还是很高的，便宜一点都可以卖几百块，质量好一点的可以卖到上千块钱。只要发动机一出现故障，就很容易导致三元催化器的损坏，三元催化器损坏之后大多数都是维修不了，只能进行更换新的三元催化器，如果只是清理干净三元催化器是没有什么效果的，清洗完之后还有可能使得三元催化器的净化尾气效果降低。